九州大学 生体防御医学研究所 武千メイ博士（当時大学院生）、大川恭行主幹教授、同大大学院医学研究院 原田哲仁教授、徳島大学先端酵素学研究所 竹本龍也教授らの研究グループは、東京大学、熊本大学、千葉大学、理化学研究所と共同で、精巣で多く発現するヒストンH3.3 のサブバリアント「H3mm15」が、正常な精子形成に関わる遺伝子発現とクロマチンの状態を支えることを明らかにしました。
　DNA は、ヒストンというタンパク質に巻き付いて細胞核内に収納されています。ヒストンには互いによく似た“亜型”が多数ありますが、なぜ存在し、どう使い分けられるのかは分かっていませんでした。
　研究グループは、H3mm15 を欠損したマウスで精細管構造の乱れと精子運動性の低下を見いだし、減数分裂に入る時期の細胞で1,259 個の遺伝子の発現変化を検出しました。さらに、ゲノム解析やクライオ電子顕微鏡解析（分解能2.39Å）などから、H3mm15 が通常のH3.3とは異なるクロマチン局在・動態・ヌクレオソーム安定性を示すことを明らかにしました。
　ただし、H3mm15 ヌクレオソームは不安定でも、RNA ポリメラーゼIIによる転写が促進されるわけではありませんでした。ヒストンの役割は、局在・取り込み量・安定性・動態の組み合わせで決まると考えられます。本成果は、近縁なH3.3サブバリアントを使い分ける「ヒストンH3.3サブバーコード」という新しい見方につながります。
　本研究成果は「Nucleic Acids Research」に2026年11月9日（月）9時1分（日本時間）に掲載されました。

【プレスリリース】精子形成を支える「ヒストンの使い分け」を解明－精巣で働くH3mm15から見えた「ヒストン・サブバーコード」－ (PDF 529KB)