ここ数年、事故全体が減少している中で、自転車による交通事故はその割合が増加しています。自転車の安全には、使う人のマナー教育だけでなく、道路や標識などの都市そのものの見直しも重要となっています。自転車は、車やバイクと一緒に『道路』を走るのは危険と感じる人は多いでしょうが、実は『歩道』を走るのも危ないとわかってきたのだそうです。自転車の事故は70%近くが交差点で起こっているそうです。

一昨年、警察庁は『自転車は車両で、本来の走りを求める利用者は歩道以外=車道を通行する』という通達を出し、マスコミでも少なからず自転車による交通事故のニュースが取り上げられ注目されています。

しかし狭い日本の道路事情の中で、車道に自転車レーンを設置したり、自転車用に道路を拡げることは簡単なことではありません。山中先生は都市交通計画(UrbanTransportPlanning)を専門として取り組んでおられますが、中でも自転車の安全について、よりよい方策を模索しながら研究を進めています。

先生が着目したのは、専用レーンのような時間のかかる仕事とは別に、標識(サイン)等により、自転車に安全な『利用のしかた』を現地で明確に示すことでした。「このことに気づいたのは研究室の中国人留学生が、フランスでとってきた写真を見たときでした。安全性からは問題あるとされている双方向の自転車道の交差点ですが、そのことを意識してか自転車への指示が(道路に)明確に示されていて、車にも自転車の走行方向を伝えようとしているのです。使用されているブルーグリーンをベースカラーにした自転車マークと矢印が繰り返されることで、通行方法の情報が自然に伝わる能力(インフォマティビティ)が見事に生まれています」(写真1)

その後、実際に現地を訪れてフランス西南部、大西洋側でスペインに接する観光地ビアリッツから隣接する小都市バイヨンヌへとつながる自転車道を走りました。四角いグリーンベースに自転車マークを入れるサインは、フランスではほぼ統一して自転車空間での通行方法を示す道具となっていたのです。(写真2)

先生は、日本の、歩行者の4倍の速度をもつ自転車が様々な方向から現れる『交差現象』の複雑な交通システムに、「いくら専用レーンを作っても市街地で自動車と自転車の交差を無くすなどということは不可能に近い。であるなら『交差するところで注意すべき方向をなるべく単純にする』とともに交差する場所では『自転車や自動車に交差することを認識させる』といった戦略が重要」と指摘しています。

この着想は『一方通行の自転車レーン』を施策の中心として、国土交通省・警察庁との合同による『安全で快適な自転車通行環境の創出に向けた検討会』で『自転車レーンは交差点内では法定外表示の矢羽根マークでつなげる』という交差点設計案に実現されています。(図1)

フランスに見られるような、カラーをベースにしたピクトサインを使って自転車通行方法を現地で示す方法をシステム化できないか。先生の研究のひとつのテーマです。(図2)

それでは先生の研究室では、具体的にどのような研究がなされているのでしょうか。まず活躍しているのが、室内に設置された自転車の走行シミュレータです。(写真3)
実際に街中を自転車で走る模様を見ながら、どのようなサインが目に付きやすいか。どんな位置、大きさ、間隔、高さなどのデータを出していきます。